El Monumento Natural del Maestrazgo
las Grutas de Cristal de Molinos
Las Grutas de Cristal son unas formaciones geológicas situadas en el término municipal de Molinos, comarca del Maestrazgo, en la provincia de Teruel, o sea en nuestra comunidad autónoma de Aragón.
Tiene una extensión de 126 hectáreas y su altitud oscila entre los 640 y 1.100 metros.
La boca de acceso está a 970 metros sobre el nivel del mar, y tiene un desnivel de 24 metros y una planta visitable de 620 metros de longitud.
Fueron declaradas monumento natural por el Gobierno de Aragón con un Decreto el 19 de septiembre de 2006.
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También conocidas como las Cuevas
de las Graderas, son una de las cavidades más espectaculares a nivel del
desarrollo de precipitaciones de carbonatos (estalactitas, estalagmitas,
columnas, cortinas, cascadas... formaciones arborescentes y excéntricas que
adoptan las más variadas direcciones, colores y cristalizaciones que hacen
merecedora a la cueva del nombre por la que se le conoce: Cuevas de Cristal.
Destaca la gran profusión de
extrañas estalactitas (de crecimiento vertical) Las estalactitas se forman cuando agua que contiene bicarbonato de calcio de la piedra caliza disuelto gotea desde el techo de la cueva..
Cuando el agua entra en contacto con el aire, parte de ese bicarbonato de calcio se precipita hacia la piedra caliza y forma un diminuto anillo, que se va alargando hasta formar una estalactita.
Las estalagmitas crecen hacia arriba con las gotas que caen al piso. Se abren más por lo que son más anchas que las estalactitas, pero ganan masa casi al mismo ritmo.
Las estalactitas de piedra caliza se forman extremadamente despacio: usualmente no crecen más que 10 cm cada mil años. La datación radiométrica ha mostrado que algunas tienen más de 190.000 años.
Las estalactitas también pueden formarse por procesos químicos diferentes cuando el agua gotea a través del concreto, y eso puede ser mucho más rápido.
Las estalactitas que aparecen debajo de puentes de concreto pueden crecer hasta un centímetro al año.
Curiosidades
La prospección de los suelos de
relleno de la cueva ha permitido encontrar una abundante fauna fósil de
mamíferos, así como dos enterramientos antrópicos: uno de ellos correspondiente
al homínido más antiguo de Aragón: el Hombre de Molinos, con 25.000 años de
antigüedad. Los restos se encuentran expuestos en el museo de Molinos.
Recordemos que estas cuevas fueron descubiertas en 1961 por un grupo de
espeleólogos. Posteriormente, fueron exploradas por primera vez en 1963 por un
equipo de espeleólogos catalanes.
La cavidad está desarrollada en
arenas, margas y calizas del Cretácico Superior y en conglomerados, areniscas y
arcillas de edad Oligoceno-Mioceno. Seguramente, su origen se deba a cambios
(en el nivel piezométrico) que produjeron variaciones en la circulación del
agua que disuelve los carbonatos; posteriormente se produjo una colmatación de
las vías de drenaje que dió lugar a la formación de espeleotemas subacuáticos.
-Romero-
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